Wat is het default mode network?

Het default mode network (DMN) is het hersennetwerk dat actief wordt zodra je niets specifieks aan het doen bent, zoals dagdromen of piekeren: het stemmetje dat de hele dag over jou aan het praten is.

Neurowetenschappers ontdekten dit netwerk toen ze merkten dat bepaalde hersengebieden juist actiever werden zodra proefpersonen stopten met een taak en gewoon lagen te "niksen". Die gebieden bleken telkens dezelfde: vooral betrokken bij zelfreflectie, herinneringen en je gevoel van identiteit.

Bij psilocybine gebeurt er iets opvallends met dit netwerk. Onderzoekers van Imperial College London maten in 2012 met fMRI-scans de bloedtoevoer in het brein tijdens een trip, en zagen die juist afnemen in het DMN, terwijl de onderlinge verbindingen tussen DMN-gebieden verzwakten.((Carhart-Harris et al., 2012, PNAS)) Die afname hangt samen met wat mensen vaak "ego-dissolutie" noemen: het gevoel dat de grens tussen jezelf en de rest van de wereld even vervaagt.

Bron: Carhart-Harris, R.L. et al. (2012). Neural correlates of the psychedelic state as determined by fMRI studies with psilocybin. PNAS, 109(6), 2138-2143.